우리 자동차회사의 고연비, 저공해 경차 개발관련 기술 수준은 외국 경쟁사와 비교해서 손색이 있을까 없을까?  도요다는 이미 하이브리드차의 선두주자로 Prius의 지금까지 판매 누계가 100만대가 넘었다. Hybrid 엔진개발 기술은 어떤가? 바이오 디젤차는? 수소차는?  전기차 기술은 어느 정도인지 궁금한 것이 한두가지가 아니다.
아래 이야기는 Financial Times에 나온 기사를 요약 발췌한 것이다.

세계는 지금 치솟는 기름값에 따른 부담, 배출가스로 인한 지구온난화와 같은 환경문제, 화석연료의 고갈이라는 자원의 한계성 문제때문에 대체 연료, 전기차등 개발에 그리고 무공해 저공해차 개발에 총력을 기울이고 있다. 그러면 우리나라 자동차 회사의 기술력과 경쟁력의 위치는 앞으로 5년후에 어떻게 될 것인가...  현재와 같은 연비의 아반테나 프라이드 가지고는 경쟁력을 갖추었다고 말하기 힘들기 때문이다.
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Green Car 혁명의 선봉장으로 메르세데스의 럭셔리 세단 S400 BlueHybrid가 내년 봄에 첫 출현할 것이라고 하는데... 노트북과 모바일폰에 사용되는 메르세데스의 Lithium-ion 배터리는 대형 럭셔리 자동차를 움질일 만큼 강력하다고 한다.

대부분 출력이 기름에서 나오는 준 하이브리드 카 S-Class 자동차는 동급 자동차중에 제일 연비가 좋은 모델이지만 도요다의 Best Seller Prius 보다  더 판매될 것 같지는 않다고... 그러나 현재 잠정적으로 파라다임이 바뀌고 있는 자동차 기술에서는 유리한 입장이다.

다른 자동차 메이커들은 전기차 개발에서 리티움-이온 배터리를 상용화하기 까지는 2-3년이 더 걸릴 것이라고 하는데, 향후 수소연료화와 전기동력화는 자동차의 생산방법의 변화와 어떤회사가 이익을 낼지, 어떻게 판매되고, 소비자들은 사용할 것인가에 대변화가 올 것 이라고 한다.

"어마어마한 여세로 향후 십년에는 전기자동차가 빠른 속도로 시장에 내놓을 것입니다." 로날드 버거 컨설턴트의 파트너 볼프강 번하트가 말했다. 만약 기름값이 계속 오르고 전지값이 내려간다면 유럽에서만 전기자동차의 점유가 25%가 될 것이며 전세계적으로는 10%가 될 것이라고 한다. 이 예측 점유율은 하이브리드차를 포함하지 않은 것이다. 현재의 하이브리드차 선두주자인 도요다 마저도 전체판매의 10%미만이다. 전기자동차는 캘리포니아 밖에서는 더욱 보기가 힘들다.

계속 올라가고 있는 기름값과 리티움-이온 배터리 개발기술의 발전과 심각한 환경문제가 자동차 메이커와 소비자들의 전기차와 하이브리드타에 대한 관심을 높이고 있다. 자동차 메이커들은 그들의  제품라인에 전례없이 많은 하이브리드차와 전기차를 계획하고 있다.  GM은 앞으로 하이브리드차를 매분기 한차종 꼴로 내놓고 있으며 2012년 까지는 16차종을 선보일 것이라고 한다.

GM은 2012년에 출시할 Volt는 밤새 차고에서 플러그를 꽂아 충전하면 매일 집과 직장사이를 아침 저녁 출퇴근할 수 있다고 한다.

Renault/Nissan은 한술 더떠서 100마일(160km)까지 갈 수 있는 전기차를 미국과 일본에서2010년 부터 전세계 시장에는 2012년 부터 판매할 것이라고 5개년 사업계획에 발표했었다.

최근 몇년 동안 자동차 메이커들은 Green-Car 발표가 때로는 과정된 면이 있었지만 최근 몇달 동안의 전기자동차개발이 주요 사업계획이 되어버렸다. "앞으로 5년 동안에 여러분들은 지난 50년동안 보아왔던 자동차 동력장치 기술변화 보다 더 많은 발전을 볼 것입니다." 라고 도이치뱅크 애널리스트 로드 라체가 말했다.

GM이 2010년까지 데드라인으로 정하고 있는 반면 도요다는 최근에 품질문제로 고전하고 있어 사용자가 겪을 성능과 제품 신뢰성 확보를 위해 시간을 벌기로 했다고. 혼다는 현재의 하이브리드카에 매진할 것이라며 전기차에 대해서는 비판적이다. "안전이 가장 중요한 문제입니다."라고 Lithium-ion 전지 메이커 Ener 1의 회장 챨스 가스하이머도 말했다고...

배터리 제조회사에 중요한 도전은 자동차의 라이프 타임인 10년간 배터리를 재충전하면서 안전하게 사용할 수 있어야 한다는 것이다.

GM은 자회사 Continental사와 한국의 LG를 Volt 에 사용한 배터리 공급 입찰에 초대했다. 그러나 도요다, 닛산, 미츠비시는 일본회사 특유의 협력사와의 유대관계를 위해서 리티움-이온배터리 개발을 위해서 합작하는 방법을 택하고 있다.

GM은 현재 개발되고 있는 차종 중에 가장 중요한 것이 Volt 라고 말한다. 이 차의 개발은 GM의 최고경영층에서 관심을 가지고 챙긴다고 한다.

정확하게 말하면 자동차회사들은 전기차 개발만으로 끝나지 않을 것이라고... 왜냐하면  전기차는 재충전이라는 문제때문에 도시에서만 애용될 것 같다고 본다. 자동차 메이커들은 성능에는 조금 양보를 해서라도 소형엔진과 경량화된 재질을 사용해서 연비를 획기적으로 개선한 차를 개발하는데 노력을 할 것이라고 한다. 어떤차는 하이브리드 시스템을 적용하겠지만 대부부는 소형차로 하이브리드 파워트레인을 적용하지 못할 것이라고 한다. ..

리티움-이온 배터리에 대한 의문점은 이미 적용하고 있는 소형 전자제품에서 과열과 발화가 발생했다는 사실이다. 자동차 회사와 배처리 메이커는 안전하다고 하지만 모를 일이다.

전기차에는 또다른 환경적인 잇점이 있다.  전기차는 화석 연료를 사용할때 생기는 미세입자를 발생시키지 안는다. American Lung Association은 캘리포니아주에서 일반 화석연료차에서 전기차로 변화시킴으로써 일반 차량이 배출하는 미세입자에 노출로 발생되는 건강치료비를 일년에 22억 달러를 절약 할 수 있다고 하며 300명의 조기사망과 260명의 장기 기관지환자와 7,000명의 천식환자를 예방할 수 있다고 했다.